Comme beaucoup d'enfants de neuf ans, Stanley Strum passe beaucoup de temps à construire quelque chose dans Minecraft, le jeu immersif qui vous permet de créer votre propre mini-univers. Le jeu a beaucoup d'outils. Mais Stanley fait partie des nombreux joueurs qui vont encore plus loin dans le jeu en intégrant de toutes nouvelles fonctionnalités. Et, plus que cela, il apprend également à coder.

Il fait cela avec un ajustement au jeu Minecraft, appelé Asphodel Meadows Datapack mod. Des modifications comme celle-ci, appelées "mods", sont une partie importante du succès retentissant du jeu. Mais ce mod particulier aide les enfants à apprendre à créer leurs propres mods. Par exemple, Strum a construit un téléporteur qui l’amène dans un endroit aléatoire du monde du jeu. Une autre leçon enseigne aux enfants à écrire le code pour créer un arc spécial qui tire des flèches qui deviennent des "portails" entre différents endroits du jeu, leur permettant ainsi d’atteindre des espaces qui seraient autrement difficiles à atteindre. C'est comme être capable de créer vos propres codes de triche.

Strum est l’un des 150 étudiants qui bricolent maintenant avec Asphodel Meadows Datapack, un complément éducatif qui vous enseigne les bases de la programmation tout en créant des astuces et des outils que vous pouvez utiliser dans Minecraft. Le mod sera disponible pour le grand public en octobre et ses créateurs espèrent qu'il aidera à faire de Minecraft une sorte de drogue passerelle pour la programmation informatique. "Les enfants consacrent déjà des heures ridicules à Minecraft", déclare Stephen Foster, cofondateur de ThoughtSTEM, la société qui a construit le module LearnToMod. "Nous avons donc pensé que ce serait un bon moyen de les aider à acquérir des compétences."

ThoughtSTEM a commencé par proposer des cours en personne à San Diego, Granite Bay et Oakhurst, Californie, sur la base d'un jeu appelé CodeSpells, co-créé par Foster en tant qu'étudiant au doctorat à l'Université de Californie.

L'idée était d'accrocher les élèves à CodeSpells afin qu'ils soient motivés pour acquérir les compétences de programmation dont ils avaient besoin pour progresser dans le jeu. Cependant, Foster et ses cofondateurs Sarah Esper et Lindsey Handley ont rapidement remarqué que bon nombre de leurs étudiants étaient déjà des passionnés de Minecraft, et il serait plus logique de créer un cours exploitant la passion que leurs étudiants ont déjà pour Minecraft. Ainsi, ils ont lancé une classe pour les enfants entre l'âge de huit ans et 15 qui enseigne aux enfants à coder leurs propres Minecraft Mods - et même gagner des crédits universitaires à l'Université de Californie à San Diego tout en le faisant.

Stanley Strum s'est inscrit au cours plus tôt cette année, séduit par la promesse d'un crédit universitaire. Il dit que le matériel est très bien présenté et que les enseignants de ThoughtSTEM ont facilité l'apprentissage. "Je pense juste qu'ils vont très bien", dit-il. Strum passe maintenant une grande partie de son temps en dehors de l’école à coder de nouveaux mods et suit également les cours de la société sur HTML et JavaScript.

Inspirée par le succès d’élèves comme Strum, l’équipe de ThoughtSTEM apporte désormais les outils qu’ils ont développés pour leurs propres cours au reste du monde grâce à LearnToMod. Et, moyennant des frais supplémentaires, l'entreprise proposera également un cours en ligne qui, tout comme son homologue en personne, permettra aux étudiants d'obtenir un crédit universitaire à l'UC San Diego.